高壓鈉燈使用時發出金白色光，具有發光效率高、耗電少、壽命長、透霧能力強和不誘蟲等優點。廣泛應用于道路、高速公路、機場、碼頭、船塢、車站、廣場、街道交匯處、工礦企業、公園、庭院照明及植物栽培。高顯色高壓鈉燈主要應用于體育館、展覽廳、娛樂場、百貨商店和賓館等場所照明。

當燈泡啟動后，電弧管兩端電極之間產生電弧，由于電弧的高溫作用使管內的鈉汞齊受熱蒸發成為汞蒸氣和鈉蒸氣，陰極發射的電在向陽極運動過程中，撞擊放電物質有原子，使其獲得能量產生電離激發，然后由激發態回復到穩定態；或由電離態變為激發態，再回到基戊無限循環，多余的能量以光輻射的形式釋放，便產生了光。高壓鈉燈中放電物質蒸氣壓很高，也即鈉原子密度高，電子與鈉原子之間碰撞次數頻繁，使共振輻射譜線加寬，出現其它可見光譜的輻射，因此高壓鈉燈的光色優于低壓鈉燈。高壓鈉燈是一種高強度氣體放電燈泡。由于氣體放電燈泡的負阻特性，如果把燈泡單獨接到電網中去，其工作狀態是不穩定的，隨著放電過程繼續，它必將導致電路中電流無限上升，最后直至燈光或電路中的零、部件被過流燒毀。

高壓鈉燈同其他氣體放電燈泡一樣，工作是弧光放電狀態，伏—安特性曲線為負斜率，即燈泡電流上升，而燈泡電壓卻下降。在恒定電源條件下，為了保證燈泡穩定地工作，電路中必須串聯一具有正阻特性的電路無件來平衡這種負阻特性，穩定工作電流，該元件稱為鎮流器或限流器。電阻器、電容器、電感受器等均肯有限流作用。電阻性鎮流器體積小，價格便宜，與高壓鈉燈配套使用會發生啟動困難，工作時電阻產生很高的熱量，需有較大的散熱空間、消耗功率很大，將會使電路總照明效率下降。它一般在直流電路中使用，百交流電路中使用燈光有明顯所閃爍現象。電容性鎮流器雖然不象電阻性鎮流器自身消耗功率很大，溫升低，在電源頻率較低時，電容器充電時，會產生脈沖峰值電流，對電極造成極大損害，燈光閃爍，影響燈泡使用壽命；在高頻電路中工作，電壓波動能達到理想狀態，成為理想的鎮流器。電感性鎮流器損耗小，阻抗穩定，阻抗菌素性偏差小，使用壽命長，燈泡的穩定度比電阻性鎮流器好，目前與高壓鈉燈配套使用的鎮流器均為電感性鎮流器。其缺點較苯重及價格偏高。另外，電子鎮流器已經開始出現，目前其價格昂貴，可靠性還不能與高壓鈉燈相匹配，除特殊場合使用外，一般情況下很少被采用。所以，高壓鈉燈必須串聯與燈泡規格相應的鎮流器后方可使用。高壓鈉燈的點燈電路是一個非線性電路，功率因數較低，因此在網路上考慮接補償電容，以提高網路的功率因數。