省煤器就是鍋爐尾部煙道中將鍋爐給水加熱成汽包壓力下的飽和水的受熱面，由于它吸收的是比較低溫的煙氣，降低了煙氣的排煙溫度，節省了能源，提高了效率，所以稱之為省煤器。

鍋爐省煤器中用于加熱鍋爐給水的；作用主要有：降低排煙溫度，提高鍋爐效率；使汽包應力降低；以省煤器取代蒸發受熱面降低鍋爐造價；減小鍋爐換熱溫差，減少冷源損失等
　　省煤器的作用有兩個。第一個作用是提高給水溫度，沸騰式省煤器還可產生少量蒸汽。進入省煤器的給水來自除氧器，低壓除氧器水溫一般是104℃，高壓除氧器的水溫約158℃。中壓爐（4.4Mpa）的飽和溫度約為256℃，高壓爐（11　Mpa）的飽和溫度為317℃，比除氧水溫度高得多。如果沒有省煤器，給水直接進入汽包，則由于進入下降管的水欠熱太多，水冷壁很大一部分受熱面用來提高水溫，而用于產生蒸汽的受熱面減少，使鍋爐的蒸發量降低。安裝省煤器后，可顯著提高水溫。對于沸騰式省煤器，可將水溫提高至鍋爐壓力下的飽和溫度，并能產生少量蒸汽（約占鍋爐蒸發量的10％～20％）。給水時入水冷壁吸收熱量后，即可汽化，鍋爐的蒸發量顯著提高。